Sénèque revient en librairie chaque dix ans, et chaque retour épouse une angoisse de l'époque. Notre angoisse à nous, c'est de mourir mal. Maxime Rovere, chez Flammarion, écoute le Sénèque tardif comme on écoute un maître très âgé qui nous reste cinq minutes.
Sénèque revient en libraire chaque dix ans, comme une marée de fond. La dernière fois, c'était pour les coachs en développement personnel. Avant, pour les universitaires en philosophie morale. Avant encore, pour les survivants de la Seconde Guerre mondiale. Chaque retour épouse une angoisse de l'époque. Le retour de 2025, par Maxime Rovere chez Flammarion, épouse la nôtre.
Notre angoisse à nous, c'est de mourir mal.
Rovere ne traduit pas Sénèque, il l'écoute. La distinction est cruciale. La traduction est un exercice scolaire qui rapproche le texte de notre langue. L'écoute est un exercice spirituel qui nous éloigne de notre langue pour habiter la sienne. Rovere écoute Sénèque comme on écoute un maître très âgé qui nous reste cinq minutes. C'est l'attitude juste, et c'est exactement ce que Sénèque demandait à Lucilius.
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Le sous titre, Les dernières leçons de Sénèque, dit la stratégie. Rovere se concentre sur le Sénèque tardif, celui qui sait que Néron va le tuer, qui se retire à la campagne, qui écrit non plus pour la cour mais pour l'âme. C'est ce Sénèque là qui rend possible le livre. Le Sénèque mondain de De la clémence aurait produit un autre ouvrage, un autre lecteur. Le pari de Rovere est défendable. Il est aussi de tendresse.
Le livre a un défaut typique de la philosophie contemporaine appliquée. Il propose cinq vertus en cinq parties, Invincibles, Impassibles, Infaillibles, Exemplaires, Immortels. La structure est trop propre. On sent la maquette de chez Flammarion qui a demandé un sommaire vendable. Sénèque ne fonctionne pas comme ça. Sénèque digresse, revient, se contredit, se reprend. La beauté des Lettres à Lucilius est précisément dans cette respiration imprévisible que la structure quintuple de Rovere comprime.
Mais Rovere sait ce qu'il fait. Il signale, dans les premières pages, qu'il a accepté la contrainte éditoriale pour atteindre un lecteur plus large. C'est un calcul. Un livre de Sénèque qui se vend à dix mille exemplaires fait plus pour la philosophie qu'un livre de Sénèque qui se vend à mille. Et la cinquième partie, Immortels, où Rovere intègre la mort comme limite intérieure de la vie, sauve l'ensemble. Là, la voix de Rovere et la voix de Sénèque se rejoignent. C'est rare. C'est précieux.
À lire pour la rigueur philologique qui transparaît sous la simplicité, pour le geste éditorial qui tire le coaching vers Sénèque et pas l'inverse, pour la cinquième partie qui justifie à elle seule les vingt et un euros. À lire surtout maintenant, parce que les époques qui se savent condamnées ont besoin de manuels de mort qui restent fréquentables sans religion, et que Sénèque coche la case mieux que Cioran et avec moins de pose que Heidegger.
À ne pas confondre avec les éditions américaines du stoïcisme, Ryan Holiday, Massimo Pigliucci et autres évangélistes californiens, qui transforment Marc Aurèle en LinkedIn. Rovere fait l'opposé. Il sort Sénèque du marché et le rend à la nuit où il appartient.
Lecture parfaite pour les semaines difficiles. Pour les attentes de jugement. Pour les chambres d'hôpital. Pour les fins.
Maxime Rovere, Vivre debout et mourir libre. Les dernières leçons de Sénèque, Flammarion, collection Essais, 5 novembre 2025. 240 pages. 21 euros. ISBN 978 2 0804 7256 4.
Lu par Lia Sagan, qui ne lit Sénèque que pendant les saisons sombres.
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