Vacances scolaires 2024-2026 : un calendrier figé dans le temps ou une machine à reproduire les inégalités ?

Mais derrière la neutralité apparente d’un calendrier, une question s’impose : les vacances scolaires sont-elles encore adaptées à notre époque, ou sont-elles un vestige d’un modèle éducatif et économique obsolète ?

Le grand mensonge des vacances scolaires : pour qui sont-elles vraiment faites ?

Officiellement, les vacances servent à reposer les élèves, à leur permettre de mieux assimiler les apprentissages, à rythmer l’année scolaire pour éviter le burn-out infantile. Une belle théorie. Mais dans la pratique, les vacances scolaires sont avant tout une question économique et politique.

Un calendrier dicté par l’industrie du tourisme

Pourquoi divise-t-on la France en trois zones pour les vacances d’hiver et de printemps ? Pas pour le bien des enfants. La raison est purement économique : éviter la saturation des stations de ski et lisser les flux touristiques.

Les grandes industries du voyage — compagnies aériennes, hôteliers, parcs d’attraction — ne sont jamais bien loin des discussions ministérielles. Étaler les départs, c’est augmenter la durée de la saison touristique et maximiser les profits.

Ce modèle est si enraciné que l’Éducation nationale ajuste parfois son calendrier pour favoriser certaines régions. Exemple frappant : les vacances d’hiver débutent souvent plus tôt pour les zones proches des stations de ski.

Mais cette logique économique crée des inégalités abyssales.

Des vacances à deux vitesses : l’inégalité sociale en action

Quand on parle de vacances, certains imaginent les longues plages de sable fin, les séjours au ski, les colonies de vacances. Mais pour des millions d’enfants, les vacances riment avec ennui, enfermement et précarité.

• Les familles aisées peuvent se permettre des stages sportifs, des cours de soutien, des voyages culturels.
• Les familles modestes, elles, doivent jongler entre des congés parentaux limités et un budget serré. Résultat : des enfants livrés à eux-mêmes, passant leurs journées devant un écran.

Ce fossé se creuse encore davantage au moment de la rentrée. Un élève qui a passé deux semaines à réviser dans un institut privé aura une longueur d’avance sur celui qui a dû garder ses petits frères et sœurs.

Des coupures trop longues… ou trop courtes ?

Autre problème : le rythme scolaire lui-même. L’organisation actuelle date d’une époque où les enfants devaient aider aux moissons. Aujourd’hui, ce modèle est dépassé. Pourquoi imposer des périodes de travail intensif suivies de longues pauses ?

Des pays ont déjà expérimenté des modèles alternatifs :

• Les Pays-Bas ont raccourci les vacances d’été mais les ont mieux réparties sur l’année.
• L’Allemagne module son calendrier par région selon les besoins locaux.
• Le Japon, lui, impose des vacances plus courtes mais plus fréquentes pour éviter la perte de connaissances entre deux périodes d’apprentissage.

Et en France ? Silence radio. On ne touche pas aux vacances. Même si elles ne sont plus adaptées.

Faut-il tout repenser ?

Les vacances scolaires sont-elles encore un espace de repos et d’épanouissement ? Ou sont-elles devenues une mécanique obsolète, une horloge qui tourne au rythme du tourisme et des inégalités ?

Certains plaident pour une réforme complète :
✅ Réduire les grandes vacances d’été pour éviter la perte de connaissances.
✅ Répartir les congés de façon plus équilibrée pour limiter la fatigue.
✅ Dézoner certaines périodes pour simplifier l’organisation des familles.

Mais cette discussion dérange. Parce que derrière les vacances, il y a des intérêts financiers, des traditions figées et une inertie politique monumentale.

D’ici là, le calendrier tourne, implacable. Et chaque rentrée ressemble un peu plus à une grande loterie sociale.