En 2019, alors que l'Amérique sortait à peine groggy du choc de l'élection de Donald Trump, un critique télé du New York Times, James Poniewozik, publiait Audience of One: Donald Trump, Television, and the Fracturing of America (Liveright/W.W. Norton).
Un livre salué outre-Atlantique comme « brillant et audacieux » par NPR, « sombrement divertissant » par le Washington Post, et inscrit dans les meilleures listes de l’année par le New York Times, Slate ou Publishers Weekly.
Pourtant, en Europe, silence radio. Aucune traduction française, italienne ou allemande notable, aucune chronique majeure dans * Le Monde, The Guardian ou El País. Le livre a glissé entre les mailles du filet continental comme tant d’essais trop américains pour nos radars.
Pourquoi ce rendez-vous manqué ? D’abord le contexte : en 2019, l’Europe, épuisée par le feuilleton Trump, préférait regarder ailleurs – Brexit, gilets jaunes, montée des populismes locaux. Ensuite, le sujet semblait trop spécifique : une généalogie de la télévision américaine depuis les années 1980, de la dérégulation reaganienne aux chaînes câblées, des sitcoms moqueuses aux reality-shows, jusqu’à l’explosion des réseaux sociaux. Poniewozik y montre comment la télévision a cessé d’être un média de masse unificateur pour devenir un archipel de bulles agressives, de sous-cultures hostiles où l’insulte paye plus que le consensus. Et au centre de cette mutation : Trump, réinventé successivement en magnat caricatural des années 80, en star auto-parodique des années 90, en patron tyrannique de The Apprentice, puis en démagogue twitterien. Trump n’a pas seulement profité de la télévision ; il en est le produit parfait, l’incarnation d’un média devenu narcissique et tribal.
On pouvait croire, à l’époque, que ce diagnostic ne concernait que l’Amérique. Erreur. Ce que Poniewozik décrit – la fragmentation du récit commun, la prime à l’émotion brute, la transformation du spectateur en « audience of one » flattée dans ses préjugés – s’est exporté partout. Les chaînes d’info en continu à la française, les polémistes stars des réseaux sociaux, les campagnes électorales devenues spectacles permanents : tout cela porte l’empreinte du modèle qu’il dissèque. En 2026, alors que les démocraties occidentales naviguent toujours dans des eaux plus agitées que prévu, Audience of One apparaît moins comme un livre sur Trump que comme une archéologie de notre présent médiatique.
Je parie que dans cinq ou dix ans, on le redécouvrira. Il deviendra ce texte qu’on cite pour comprendre comment les écrans ont redessiné nos cerveaux politiques bien avant que les algorithmes ne finissent le travail. Il sera enseigné dans les cours de sciences politiques aux côtés de Neil Postman ou Marshall McLuhan, non plus comme une curiosité trumpienne mais comme un classique de la critique culturelle. Les Européens, qui l’avaient snobé par lassitude, le liront enfin – peut-être dans une traduction tardive – et se diront : « Mais il avait tout vu venir. »
Si vous lisez l’anglais, ne l’attendez pas. Plongez-y maintenant. Ce n’est pas seulement un des meilleurs livres sur l’ère Trump ; c’est celui qui, discrètement, éclaire la nôtre. Et qui nous rappelle que la télévision n’a pas créé Trump : elle nous a créés à son image.
