Comment le roman Snow Crash a inventé le « métavers », que Facebook prévoit maintenant de lancer

Rien n’est aussi excitant que le décor de Snow Crash. Publié à l’origine en 1992, ce roman peut-être élevé au rang de Nostradamus technologique. Il y a 29 ans, Internet et son potentiel était un sujet de niche.

Parmi les nombreuses inventions que Neal Stephenson a inventé, il y a la réalité cyberpunk et le « métaverse », un énorme monde virtuel habité par les avatars de ses utilisateurs.

Beaucoup d’autres oeuvres de science-fiction incluent des systèmes de type métavers mais le livre de Stephenson reste l’un des points de référence les plus courants pour les passionnés de métavers. Cela est particulièrement vrai dans la Silicon Valley, où une foule d’ingénieurs, d’entrepreneurs, de futurologues et divers geeks de l’informatique (dont le PDG d’Amazon Jeff Bezos) vénèrent toujours Snow Crash comme une vision remarquablement prémonitoire.

Selon certaines rumeurs, le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, annoncera bientôt l’intention de son entreprise de changer son nom pour un nom qui correspond mieux à son propre plan à long terme : effectuer une transition.

Aussi audacieux que cela puisse paraître, les lecteurs astucieux n’ont pas oublié que Snow Crash est un roman dystopique. Le métavers qu’il présente est une excroissance de la future Amérique satirique de Stephenson dominée par les sociétés technos, mais il est indéniablement décrit comme ayant un côté cool.

Après tout, le protagoniste du roman est « un maître hacker qui se lance dans des combats de katana dans une boîte de nuit virtuelle », bien que son existence virtuelle compense un style de vie plus sombre dans le monde réel.

« Dans le livre, Hiro vit dans un conteneur minable », dit Stephenson, « mais quand il va dans le métaverse, c’est une autre affaire et a accès à des biens immobiliers très haut de gamme. » Cela peut sembler vaguement évoquer certains mondes en ligne déjà existants : Second Life, par exemple, dont l’apogée a eu lieu au début des années 2010.

Bien que vraisemblablement plus ambitieuse, la vision de Zuckerberg du métavers reste, pour le moment, largement définie : elle consistera, dit-il, en « un ensemble d’espaces virtuels où vous pourrez créer et explorer avec d’autres personnes qui ne sont pas dans le même l’espace comme vous. »

Mais comme le note Alex Heath de The Verge dans un article sur le changement de nom imminent de Facebook, la société « compte déjà plus de 10 000 employés qui fabriquent du matériel grand public comme des lunettes AR » – des lunettes, c’est-à-dire, pour la réalité augmentée, les éléments numériques superposés sur le monde réel. — « qui, selon Zuckerberg, finira par être aussi omniprésent que les smartphones. » Il n’est pas impossible qu’il ouvre la voie au monde virtuel passionnant, dangereux et souvent hilarant de Snow Crash.