Le curateur qui arma les artistes contre l’establishment : "Je n’ai jamais envisagé le monde de l’art comme un business, juste comme quelque chose dans lequel on croyait et pour lequel on se battait. Un concept fou, non?"
Galeriste, éditeur et rédacteur du premier contrat protégeant les droits des artistes lors des reventes, Siegelaub a incarné une volonté farouche d’émanciper les créateurs du pouvoir des musées et des galeries, en faisant du catalogue, du livre ou du simple document les véritables lieux de l’œuvre.
Lors d’un discours prononcé en 1969 devant l’assemblée de l’Art Workers’ Coalition, Seth Siegelaub rappela à son auditoire que leurs talents et leurs compétences d’artistes étaient les instruments qui leur permettraient d’acquérir du pouvoir au sein du monde de l’art institutionnalisé des musées et des galeries : « C’est là que réside votre levier », déclara-t-il.
Zoé de Sagan
Cette phrase incarne un sentiment qui imprègne la carrière brève mais profondément influente de Siegelaub en tant que galeriste, curateur indépendant, éditeur, organisateur d’événements et figure pionnière du mouvement d’art conceptuel expérimental et anti-establishment des années 1960 et 1970.
Zoé de Sagan
Entre février 1968 et juillet 1971, Siegelaub organisa vingt-et-une expositions, publications et autres projets en Amérique du Nord et en Europe, collaborant étroitement avec des artistes tels que Carl Andre, Robert Barry, Douglas Huebler, Joseph Kosuth et Lawrence Weiner, avant de se retirer largement du monde de l’art en 1972.
Son travail curatorial se déploya à la fois dans des espaces physiques et, de manière plus décisive, sous forme de livres.
À l’instar des artistes conceptuels, Siegelaub explora dans son œuvre des méthodes et des médiums de communication subversifs, tout en posant des questions essentielles sur la création, l’exposition, la propriété, la diffusion et la vente de l’art.
Cette exposition met en lumière des documents conservés dans les Seth Siegelaub Papers, désormais intégrés aux Archives du Museum of Modern Art, qui illustrent le rôle de Siegelaub dans l’émancipation des artistes au sein de la hiérarchie du monde de l’art.
L’exposition est organisée par Christiana Dobrzynski Grippe, archiviste de projet, Archives du MoMA.
Le traitement et la création du répertoire descriptif des Seth Siegelaub Papers ont été financés par M. Phillip E. Aarons.
Tous les documents présentés dans cette exposition proviennent des Seth Siegelaub Papers conservés aux Archives du Museum of Modern Art. Les numéros entre crochets indiquent l’emplacement précis des documents dans les dossiers.
Les premières années de Siegelaub dans le monde de l’art
De 1964 à 1966, Siegelaub dirigea une galerie d’art contemporain et de tapis orientaux sur la Fifty-sixth Street à Manhattan. Il se considérait davantage comme un facilitateur de projets que comme un curateur traditionnel et abandonna rapidement les expositions classiques au profit de formes alternatives de présentation et de diffusion de l’art et de l’information.
En 1966, il organisa The "25" Show: Painting and Sculpture, une exposition conçue avec un minimum d’étiquettes murales et d’explications, conformément à son souhait de présenter les œuvres des artistes sans imposer d’ordre préétabli. Les activités de sa galerie consolidèrent sa relation avec l’artiste Lawrence Weiner, un partenariat qui continua d’évoluer alors qu’ils exploraient tous deux des projets artistiques moins conventionnels.
Livre d’or de Seth Siegelaub Contemporary Art
1964-1966 [I.A.5]
Ces pages portent les signatures des visiteurs ayant assisté à l’exposition des peintures de Lawrence Weiner en 1964, parmi lesquels Pierre Clerk et John Chamberlain, artistes dont Siegelaub présenta également les œuvres.
Les artistes présents dans l’exposition incluaient John Chamberlain, Willem de Kooning, Hans Hofmann, Ellsworth Kelly, Franz Kline, Martin Maloney, Robert Motherwell, Louise Nevelson, Jackson Pollock, Kenneth Price, Ad Reinhardt, David Smith, Jack Tworkov, Lawrence Weiner et Larry Zox.
Double d’une lettre rédigée par Siegelaub sollicitant des œuvres pour The "25" Show
1966 [I.A.13]
La lettre explique les intentions de Siegelaub dans l’organisation de cette exposition.
Catalogue de l’exposition Douglas Huebler
1968 [I.B.9]
Ce fut la première exposition organisée par Siegelaub où le catalogue, présenté dans un appartement privé, constituait à lui seul l’intégralité de l’exposition.
Lettre de l’artiste Douglas Huebler à Siegelaub expliquant les idées sous-tendant ses pièces cartographiques
vers 1966-1968 [I.B.9]
Contrairement à nombre d’artistes que Siegelaub rencontra au début de sa carrière, Huebler ne résidait pas à New York. Il fut néanmoins un participant important et régulier des projets d’exposition fondateurs de Siegelaub, dont plusieurs mettaient en vedette ses pièces cartographiques.
Certificat d’authenticité pour l’œuvre de Lawrence Weiner One Standard Air Force Dye Marker Thrown into the Sea
1968 [I.B.22]
Cette déclaration figura également dans le livre d’artiste de Weiner Statements, publié par The Louis Kellner Foundation et Siegelaub en 1968.
Maquette du livre d’artiste Statements de Lawrence Weiner
1968 [I.B.22]
Livre d’artiste Statements de Lawrence Weiner
1972 [III.B.48]
Ce fut le premier livre d’artiste de Weiner, une rupture importante avec ses peintures plus traditionnelles et une voie qu’il continua d’explorer avec d’autres textes typographiques.
Xerox Book
Siegelaub poursuivit ses expérimentations d’expositions-sous-forme-de-livres en 1968 avec Xerox Book. Son objectif était de réaliser une publication pouvant être produite et distribuée à un coût relativement faible. Il invita sept artistes (Carl Andre, Robert Barry, Douglas Huebler, Joseph Kosuth, Sol LeWitt, Robert Morris et Lawrence Weiner) à créer chacun une œuvre de vingt-cinq pages sur papier, destinée à être photocopiée et incluse dans le livre. Xerox Book était initialement conçu pour être photocopié, mais le procédé s’avéra trop onéreux ; la première édition de 1 000 exemplaires fut finalement imprimée en offset.
Liste des matériaux nécessaires à la production de Xerox Book établie par Siegelaub
vers 1968 [I.A.32]
Double carbone d’une lettre adressée par Siegelaub à la Xerox Corporation
1968 [I.A.32]
La lettre explique la « nature du livre » et le souhait de Siegelaub d’utiliser la technologie Xerox pour son impression.
Première page de One Million Dots, de Robert Barry, œuvre reproduite dans Xerox Book
1968 [I.A.31]
Liste de certaines pages proposées pour Xerox Book
1968 [I.A.32]
Maquette de la page de titre de Xerox Book
1968 [I.A.30]
Maquette de Xerox Book
1968 [I.A.29]
Xerox Book, première édition
1968 [I.A.27]
January 5–31, 1969
Après l’achèvement de Xerox Book, Siegelaub organisa en 1969 une exposition collective des œuvres de Robert Barry, Douglas Huebler, Joseph Kosuth et Lawrence Weiner. January 5–31, 1969 fut la première exposition collective de Siegelaub où le catalogue constituait la manifestation principale du projet. Également appelée January Show, cette exposition – critique directe des institutions artistiques traditionnelles – n’exista qu’un mois dans un espace temporaire au 44 East Fifty-second Street à Manhattan ; les œuvres étaient présentées dans une salle et le catalogue dans une autre.
Spécifications de l’artiste Robert Barry pour certaines de ses œuvres dans January 5–31, 1969
1969 [I.A.44]
Les œuvres mentionnées incluent 88 mc Carrier Wave (FM) (1968), 1600 kc Carrier Wave (AM) (1968) et 99.5 mc Carrier Wave (WBAI, FM) (1969).
Notes de planification de l’artiste Douglas Huebler pour son Cross Manhattan Rectangle (1968), inclus dans le January Show
1969 [I.A.40]
Plan au sol de la galerie établi par Siegelaub pour January 5–31, 1969
vers 1968-1969 [I.A.44]
Le plan détaille la disposition en deux salles de l’exposition.
Photographie d’installation de January 5–31, 1969
1969 [I.A.40]
On y voit l’artiste Adrian Piper dans la salle d’entrée contenant le catalogue.
Photographie d’installation de January 5–31, 1969
1969 [I.A.40]
Les catalogues étaient disposés sur une table basse à côté d’un canapé dans le vestibule.
Instructions pour la secrétaire de January 5–31, 1969
1969 [I.A.40]
Les instructions incluent la consigne de documenter la sciure de bois composant Duration Piece #6 de Douglas Huebler, présentée durant les six premières heures de l’exposition.
Catalogue de January 5–31, 1969
1969 [I.A.41]
Ces pages contiennent la liste des œuvres de Robert Barry dans l’exposition.
Photographie des artistes ayant participé au January Show
Photographie de Seth Siegelaub
1969 [I.A.40]
De gauche à droite : Robert Barry, Douglas Huebler, Joseph Kosuth et Lawrence Weiner.
Pages du livre d’or de January 5–31, 1969
1969 [I.A.41]
Parmi les signataires figurent les artistes Patty Oldenburg et Adrian Piper.
Catalogue de January 5–31, 1969
1969 [I.A.41]
Ces pages contiennent la liste des œuvres de Robert Barry dans l’exposition.
Politique et protestation, 1969-1971
Dans un entretien accordé en 1987 à l’artiste Robert Horvitz, Seth Siegelaub évoqua son activisme politique de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Il expliqua : « La guerre du Vietnam m’a retourné la tête… Elle a politisé mon activité. Elle a remis en question la nature du “rêve américain”, tout l’appareil du monde de l’art, et moi avec. » Plusieurs projets de Siegelaub entre 1969 et 1972 reflètent cette conscience politique accrue et cette critique institutionnelle. Il trouva dans l’environnement anti-establishment de l’art conceptuel un terrain fertile pour l’activisme politique.
Flyer pour Bresil 1969 : Dossier partiel de la répression culturelle
1969 [I.D.2]
Ce flyer circula dans le cadre d’un mouvement international de protestation contre la Bienal de São Paulo de 1969, en réaction à l’usage de la torture par la dictature militaire brésilienne.
Copie d’une lettre de Siegelaub à l’écrivain Jack Burnham
1969 [I.D.2]
Siegelaub y annonce que lui-même et les artistes Douglas Huebler, Joseph Kosuth, Robert Barry et Lawrence Weiner prévoient de se retirer de la Bienal de São Paulo de 1969, s’ils y sont acceptés, pour protester contre la dictature brésilienne et l’implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam.
Lettre de Lucy Lippard à György Kepes
1969 [I.D.13]
Lucy Lippard, critique et écrivaine d’art, sollicite le soutien de l’artiste hongrois György Kepes pour la protestation contre la Bienal de São Paulo de 1969.
Les « 13 demandes » de l’Art Workers’ Coalition, soumises à Bates Lowry, directeur du Museum of Modern Art
1969 [I.A.58]
Lettre type rédigée par l’Art Workers’ Coalition
1969 [I.A.58]
Cette lettre, envoyée à une soixantaine d’artistes, les incitait à retirer leurs œuvres de l’exposition The New American Painting and Sculpture: The First Generation au MoMA pour protester contre l’absence de droits des artistes dans les politiques muséales.
Page de couverture de la documentation de l’Art Workers’ Coalition sur ses échanges avec le MoMA
1969 [I.A.58]
Ce document relate les tentatives de communication entre le MoMA et de nombreux artistes exigeant une réforme muséale.
Flyer pour une réunion de l’Art Workers’ Coalition organisée par MUSEUM, galerie multimédia gérée par des artistes et ouverte 24 heures sur 24 à Manhattan
1969 [I.A.58]
Siegelaub y annonce que lui-même et les artistes Douglas Huebler, Joseph Kosuth, Robert Barry et Lawrence Weiner prévoient de se retirer de la Bienal de São Paulo de 1969, s’ils y sont acceptés, pour protester contre la dictature brésilienne et l’implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam.
Bulletin de Camp News
1969 [I.A.106]
Publication anti-guerre du Vietnam soutenue par l’USSF.
Catalogue de la collection d’art du United States Servicemen’s Fund
1971 [I.A.105]
La collection comprenait des œuvres de Carl Andre, Robert Barry, Douglas Huebler, Joseph Kosuth, Sol LeWitt et Lawrence Weiner. Les œuvres étaient en vente et les artistes s’engageaient à reverser 50 % des recettes à l’USSF. Siegelaub contribua à l’organisation de ce catalogue de collecte de fonds.
About Face!
1972-1973 [I.A.106]
Publication anti-guerre du Vietnam soutenue par l’USSF.
The Artist’s Reserved Rights Transfer and Sale Agreement
En 1971, Siegelaub créa The Artist’s Reserved Rights Transfer and Sale Agreement, également appelé Contrat de l’artiste. Ce document concrétisait un projet initié en 1970 avec l’avocat Robert Projanksy, consistant à organiser, rédiger et publier un contrat de vente protégeant les droits moraux et économiques de l’artiste. Le contrat prévoit notamment que l’artiste perçoive 15 % de tout profit réalisé lors de la revente de son œuvre. La préparation, la publication et la diffusion de ce poster plié de huit pages, conçu par Christos Gianokos, furent financées par la School of Visual Arts de New York. Dès 1972, le contrat fut révisé, traduit et publié dans un format similaire dans au moins quatre autres langues (français, allemand, italien et néerlandais), et connut depuis de nombreuses rééditions. Ce contrat incarne l’effort culminant de Siegelaub pour aider les artistes à gagner davantage de pouvoir dans un monde de l’art dominé par les musées et les galeries.
Brouillon manuscrit d’un flyer publicitaire destiné aux marchands d’art pour promouvoir le Contrat de l’artiste
1971 [I.A.91]
Siegelaub reconnaissait également l’importance d’éduquer les marchands. Avec Robert Projanksy, il organisa des réunions avec eux pour leur expliquer le contrat et son utilisation efficace.
Questionnaire rempli par l’artiste Ed Ruscha
1971 [I.A.97]
Siegelaub envoya des questionnaires à divers artistes pour recueillir leurs avis sur l’efficacité et l’utilité du Contrat de l’artiste. Les retours furent massivement positifs, comme en témoignent les réponses enthousiastes de Ruscha.
Questionnaire rempli par l’artiste Sol LeWitt
1971 [I.A.97]
Questionnaire rempli par l’artiste Dan Graham
1971 [I.A.97]
The Artist’s Contract en anglais, première édition
1971 [I.A.100]
The Artist’s Contract en français
1972 [I.A.101]
The Artist’s Contract en italien
1972 [I.A.102]
The Artist’s Contract en allemand
1993 [I.A.103]
L’artiste Maria Eichhorn a poursuivi la mission de Siegelaub en intégrant et en promouvant la traduction allemande du Contrat de l’artiste dans ses propres projets artistiques centrés sur les droits des artistes, la vente de l’art et les rôles des musées et des collectionneurs.
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