Mostra de Venise : une réalisatrice sur vingt, et un directeur qui répond « qualité »

Vingt films en compétition, une seule signée par une femme. Six organisations ont publié une lettre ouverte. Le directeur artistique a répondu avec des pourcentages de soumission. Le plus troublant, c’est que la lettre avait anticipé sa réponse, mot pour mot.

La 83e Mostra internationale du film de Venise se tient du 2 au 12 septembre 2026 au Lido. La sélection officielle a été dévoilée le jeudi 23 juillet, sur 4 500 films soumis. La compétition officielle aligne vingt titres. Un seul est réalisé par une femme : Kvinde Ukendt (Woman Unknown), de la cinéaste danoise et égyptienne May el-Toukhy, coproduction Danemark, Suède, Lettonie, 124 minutes. L’an dernier, la 82e édition comptait six réalisatrices sur vingt et un films, soit 29 %. La chute est la plus forte en cinq ans.

Le 27 juillet, six structures publient une lettre ouverte dans La Repubblica : 100autori, l’ANAC, Air3, Doc/it, Women in Film, Television & Media Italia, et le réseau européen EWA. Le texte s’ouvre sur un vers de Pete Seeger, « When will they ever learn ». Il vise d’abord la représentation italienne, sept réalisateurs hommes en compétition et hors compétition, qualifiée de « sélection unidimensionnelle : entièrement masculine ». Puis il désamorce par avance l’objection qu’il attend.

Alberto Barbera, directeur artistique de la Mostra, s’est expliqué à Variety. Sa réponse tient en trois temps. D’abord le volume : « Nous espérions trouver plus de films réalisés par des femmes pour la compétition, mais moins ont été soumis », les fictions réalisées par des femmes représentant selon lui 24 % des soumissions cette année contre 30 % l’an dernier. Ensuite le jugement : « Malheureusement, nous les avons aussi trouvés de moindre qualité. Le seul critère rigide que nous suivons est la qualité des films. » Enfin le principe : « Nous sommes absolument opposés à sélectionner des films en fonction du genre, c’est humiliant pour les femmes. »

Regardons l’arithmétique, puisque c’est elle qu’on nous oppose. Si 24 % des fictions soumises sont réalisées par des femmes, une sélection strictement aveugle au genre produirait, sur vingt films, une espérance d’environ cinq réalisatrices. Le résultat est un. L’écart entre 24 % de soumissions et 5 % de sélectionnées n’est pas expliqué par la baisse des dépôts. Il est expliqué, dans les termes mêmes de M. Barbera, par l’appréciation de la qualité. Ce qui replace exactement le débat là où la lettre ouverte le posait, et là où le directeur artistique refuse de le voir : non pas sur le vivier, mais sur le jugement.

Il y a une phrase de Barbera qu’il faut retenir, parce qu’elle est plus honnête que sa défense. À Deadline, le 23 juillet, il a lâché : « C’est inexplicable, la quête de l’égalité semblait une tendance irrésistible. » Inexplicable. Le mot est de lui. Quatre jours plus tard, il expliquait.

Le reste du festival, lui, ne présente pas ce visage. La section Orizzonti compte huit films de femmes sur dix-neuf, soit 42 %. Les Giornate degli Autori en alignent quatorze sur vingt-cinq. Le jury international est présidé par l’actrice et réalisatrice Maggie Gyllenhaal, entourée notamment de Kaouther Ben Hania, Shahrbanoo Sadat, Xavier Giannoli et Johnnie To. Le jury Orizzonti est présidé par Valérie Donzelli. Ce contraste est le vrai document du dossier : les sections parallèles, les jurys, les vitrines de prestige atteignent la parité ou s’en approchent. La compétition principale, celle qui distribue le Lion d’or et fixe les carrières, non.

Un dernier détail, qui n’est pas un détail. En 2018, la Mostra comptait déjà une seule réalisatrice en compétition. C’est cette année-là que le festival a signé la charte 50/50, engagement de transparence sur ses processus de sélection. Huit ans plus tard, même chiffre, même argument, même mot. Venise n’a pas rompu sa promesse : elle avait promis la transparence, pas la parité. Elle est parfaitement transparente. On voit très bien ce qui se passe.