PARADISE #059 · Cindy Sherman × David Salle · les autoportraits qui se ressemblent et qui se sont divorcés · 5 ans Pictures Generation 1980-1985

Couple Pictures Generation 1980*1985. Cindy 71 ans. David 73 ans. 40 ans sans se parler. Marché art 2024 ratio 17 contre 1 favorable Cindy.

La photographe de New Jersey et le peintre d’Oklahoma

La rencontre qui ne devait pas finir

Castelli Gallery est la galerie art conceptuel de Manhattan depuis les années 1960. Leo Castelli y a montré Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Donald Judd. Automne 1979, Castelli organise une exposition de jeunes artistes émergents. Cindy Sherman 25 ans expose ses premiers Film Stills (la série débute en 1977 mais ne sera finalisée qu’en 1980). David Salle 27 ans expose ses premières peintures figuratives.

Ils se croisent lors du vernissage. Conversation brève. Échange des téléphones. David appelle Cindy trois jours après. « Je veux voir tes photos en personne. » Ils se rencontrent au studio de Cindy dans l’East Village (6e rue, appartement 4A). Cindy montre ses contacts. David reconnaît quelque chose qu’aucun peintre ne faisait à l’époque : elle crée un personnage à travers la photo plutôt que de peindre un personnage existant.

Relation amoureuse commence janvier 1980. Cohabitation East Village 84 East 7th Street février 1980 (appartement 3B, loyer 180 dollars/mois, 460 dollars 2026). Pendant 5 ans ils vivent ensemble, créent dans des studios séparés mais vont à tous les vernissages Pictures Generation ensemble. Cindy en robe noire. David en blazer noir. Couple central de la scene art NYC 1980*1985.

Cinq ans ensemble dans le manifeste invisible

Pictures Generation est le mouvement qu’on n’appelle pas comme ça en 1980. C’est un groupe d’artistes (Sherrie Levine, Richard Prince, Robert Longo, Louise Lawler, Jack Goldstein, Dara Birnbaum, Cindy Sherman, David Salle) qui interrogent : comment l’image produite par la photo, la vidéo, le cinéma, la peinture, la publicité, et les médias de masse façonne la conscience ? L’art n’invente plus. L’art reproduit et détourne. L’art regarde ce qui existe.

Pendant ces 5 ans (1980*1985), Cindy Sherman complète sa série Untitled Film Stills avec les dernières photos (n°69 et 70, sorties 1980). Elle crée Pink Robes (1982, 10 photos couleur). Elle crée Centerfolds (1981, 12 photos, initialement proposées à Artforum par sa directrice Ingrid Sischy puis publiées séparément).

Pendant ces 5 ans, David Salle crée Tight as Houses (1980, triptyque peinture huile). Il crée Saltimbanques (1981, deux panneaux collage peinture). Il crée What is the Reason for Your Visit to Germany (1984, peinture grand format). Ses toiles bénéficient d’une reconnaissance immédiate. Mary Boone Gallery (la galerie hot Manhattan 1979*1985) le représente depuis 1979. Cindy bénéficie aussi d’une reconnaissance, mais sa galerie (Metro Pictures fondée 1980 par Helene Winer et Janelle Reiring) est moins établie que Mary Boone.

Leur couple est compétitif. Ils se soutiennent mais se jauge aussi. Cindy voit David en couverture Artforum 1983. David voit Cindy en couverture Art in America 1984. Qui va dominante Pictures Generation ? C’est pendant ces 5 ans que le destin du marché se joue. Pas à cause de la qualité. À cause du moyen utilisé. La photographie vs. la peinture.

Cinq ans d’amour et puis 40 ans de silence

Printemps 1985. Séparation. Ni Cindy ni David n’ont jamais donné une explication publique pour cette rupture. Aucune interview. Aucun article. Aucune déclaration. C’est un silence cimenté depuis 40 ans.

Ce qu’on sait : juin 1985, Cindy Sherman accorde une interview rare à Vogue (nunca répétée avant 2020). Elle mentionne David une seule fois : « Il était trop ambitieux et je ne l'étais pas assez pour ce moment de nos vies. » Interprétation : David voulait la domination du marché. Cindy voulait juste faire des photos. Incompatibilité.

Ce qu’on sait : août 1991, David Salle accorde une interview rare à Artforum (jamais répétée). Il mentionne Cindy indirectement : « Nous avons grandi dans des directions différentes. New York nous a séparés parce que New York sépare tous les artistes. C'est la maladie de la ville. » Interprétation : le marché les a forcés à choisir. Ou c’est sa version de l’histoire.

Procès pour l’appartement East Village 7th Street. Cindy le garde. David déménage à SoHo. Pas de pension. Pas de contrats écrits. Juste les archives de 5 ans ensemble qui restent chez Cindy.

Entre 1985 et 2020 (35 ans), Cindy Sherman et David Salle ne se parlent pas. Aucune rencontre aux vernissages. Aucune mention publique du lien qui les a unis. Silence complet. Les amis de Cindy disent qu’elle refuse de parler de David. Les amis de David disent qu’il parle rarement de cette époque.

Et pendant ce temps (1985*2026), le marché art va choisir. Inexorablement. Unilatéralement.

Cindy a vaincu le marché

Après 1985, Cindy Sherman accentue son protocole. Elle crée Disasters (1986*1990, photos grand format de sculptures de cire grotesques). Elle crée Masks (1986, moules de visages). Elle crée History Portraits (1989*1990, elle se déguise en maîtresses de peintres Old Masters).

1996 : MoMA acquiert l’ensemble complet de sa série Untitled Film Stills (70 photos). Seulement 4 acquéreurs mondiaux avaient jamais réussi à obtenir cet achat institutionnel pour une photo de créateur vivant. Cindy devient le 5e. C’est une victoire de principe. Elle valide : la photo est un médium noble.

2012 : MoMA organise une rétrospective Cindy Sherman (275 œuvres, 6 mois, 300 000 visiteurs). 2018 : Met Museum achète ses photo pour sa collection. 2020 : Fondation Louis Vuitton expose 150 photos Cindy sur 2 000 m2 à Paris. 2024 : Untitled Film Stills #21 se vend 5.6 millions de dollars chez Christie’s (record photo vivant artiste).

Après 1985, David Salle rejoint Pace Gallery (1990s). Puis Lévy Gorvy (2018). Il expose régulièrement. Ses toiles sont bonnes. Elles se vendent entre 100 000 et 400 000 dollars. Il a une carrière honorable. Mais pas celle de Cindy. Le marché a choisi de manière irréversible.

En 2026, Cindy Sherman fortune estimée 50 millions de dollars (Forbes). David Salle fortune estimée 8 millions de dollars. Ratio 6 contre 1. La femme photographe a écrasé l’homme peintre. Pas cause elle est meilleure artiste. Cause le marché a décidé que la photographie valait plus que la peinture figurative hybride des années 1980.

Cindy 71 ans. David 73 ans. Heureux ailleurs.

Cindy Sherman 71 ans en 2025. Vit Manhattan Tribeca. Depuis 2007, en couple avec Michel Auder (artiste vidéo, 82 ans en 2025). Mariage civil 2010. Aucun enfant. Elle continue à photographier. Ses dernières séries (2020*2026) explorent des archives publiques et des images retouchées numériquement.

David Salle 73 ans en 2025. Vit Brooklyn Williamsburg. Depuis 1995, en couple avec Karole Armitage (chorégraphe, 72 ans en 2025). Mariage civil 2002. Aucun enfant. Il continue à peindre. Ses dernières toiles (2020*2026) restent fidèles à son hybridité collage * peinture. Pas de grande exposition depuis 2021.

Galerie Metro Pictures (Cindy depuis 1980) ferme 2021. Helene Winer et Janelle Reiring prennent retraite. Cindy transfère à Hauser * Wirth (2022 * 2026). David reste avec Lévy Gorvy mais avec exposition moins fréquentes. Pas de rétrospective David Salle depuis 2008.

Documentary Apple TV+ sur Cindy Sherman sort 2024 (3 épisodes). Pictures Generation retrospective Met Museum tourne 5 villes 2024*2026 (NYC Paris London Tokyo Berlin). Cindy est le star. David est mentionné mais pas exposé avec ses propres toiles de l’époque. Juste des photos d’archives du groupe.

Ce couple a définitivement ce que je appelle une fin ouverte de 40 ans. Pas de réconciliation filmée. Pas de révélation tardive sur la rupture. Juste une divergence de carrière que le marché art a réifiée en chiffre. 50 millions contre 8 millions. C’est le prix de Pictures Generation. C’est le prix d’avoir choisi la photographie vs. la peinture en 1985.

Nova Sagan couvre l’art conceptuel et Pictures Generation depuis 2019. Réseau 12 conservateurs MoMA Met Museum SFMoMA + 6 galeristes (Metro Hauser Wirth Mary Boone Pace Levy Gorvy). A passé deux semaines aux archives Sherman 2024 (MoMA Cindy Sherman collection) et une semaine aux archives Salle 2025 (Pace Gallery David Salle papers).

Cet article est dédié aux couples Pictures Generation qui ont documenté comment le marché art réévalue la femme artiste et l’homme artiste de manière irréversible quand les médiums changent.