Qu’est-ce que l’automutilation numérique, cette pratique inquiétante qui touche de plus en plus de jeunes ?

Publiée dans Journal in School Violence, une étude, menée par la Florida Atlantic University et l’université du Wisconsin à Eau Claire, a analysé les données de trois enquêtes nationales indépendantes réalisées en 2016, 2019 et 2021, impliquant des adolescents américains âgés de 13 à 17 ans. Les chercheurs ont pris en compte deux comportements qui ont permis de mesurer l’automutilation numérique : « Si les adolescents avaient publié anonymement quelque chose de méchant à leur sujet en ligne au cours de leur vie et s’ils s’étaient cyberintimidés anonymement en ligne au cours de leur vie », expliquent les auteurs dans un communiqué.

Contrairement au cyberharcèlement, où l’abus est dirigé vers autrui, l’automutilation numérique implique des adolescents qui s’envoient eux-mêmes du contenu nuisible sur les réseaux sociaux. Les résultats de leur travail montrent qu’une forme de violence autodirigée, facilitée par l’anonymat en ligne, ne cesse de croître.

De plus en plus de jeunes

Ce phénomène, apparu en 2010, touche de plus en plus de jeunes : entre 2019 et 2021, 9 à 12 % des adolescents américains s’y sont livrés, contre 6,3 % en 2016, soit une augmentation de plus de 88 %. « Cette trajectoire ascendante, en particulier au sein de groupes démographiques spécifiques, souligne la nécessité d’interventions ciblées et de systèmes de soutien, d’autant plus que la recherche a montré une forte association entre l’automutilation numérique et l’automutilation traditionnelle, ainsi qu’entre l’automutilation numérique et la suicidalité », expliquent les chercheurs.

Par ailleurs, les données récoltées montrent que certains groupes d’adolescents sont plus vulnérables : ceux issus de minorités raciales, les jeunes femmes et les jeunes non hétérosexuels sont plus susceptibles de s’automutiler en ligne.

« L’automutilation numérique a été associée à des problèmes majeurs tels que l’intimidation, la dépression, les troubles de l’alimentation, les dommages physiques, les troubles du sommeil et même les tendances suicidaires », explique Sameer Hinduja, co-auteur de l’étude.

Les motivations derrière cette pratique varient : haine de soi, recherche d’attention, désir d’avoir l’air cool, humour noir, ou encore appel à l’aide. L’automutilation numérique reste très similaire de l’automutilation traditionnelle, seul son support diffère.

« Il est essentiel de comprendre pourquoi les jeunes se livrent à l’automutilation numérique et de les aider à développer des mécanismes d’adaptation plus sains », a déclaré Sameer Hinduja. « En outre, il est essentiel que les parents, les éducateurs et les professionnels de la santé mentale qui travaillent avec les jeunes apportent leur soutien à toutes les cibles d’abus en ligne, que ce soit dans un cadre informel et conversationnel ou dans un cadre formel et clinique », conclut-il.

Source : Midilibre