L’argent venait des mines boliviennes. Mercredi, il repart en Watteau.

Simón Patiño s’appelait le roi de l’étain. Sa fille a passé quarante ans à acheter le mobilier des rois de France. Le 23 septembre chez Christie’s, 60 lots repartent. Les dépêches disent d’où venait la fortune. Aucune ne dit de quelles mines.

Simón Iturri Patiño est né en Bolivie. On l’a appelé le roi de l’étain, puis le Rockefeller des Andes, et il a fini dans la liste courte des hommes les plus riches du monde. En 1926, il offre un hôtel particulier parisien à sa fille Graziella. Elle a 26 ans.

Graziella Patiño de Ortiz Linares meurt en 1980. Entre ces deux dates, avec son mari Jorge Ortiz Linares, elle assemble sur quatre décennies ce que Christie’s présente aujourd’hui comme l’un des ensembles les plus remarquables jamais consacrés aux arts décoratifs et à la peinture ancienne. Des pièces qui en sont sorties sont au Getty, au Louvre, à Versailles.

Le mercredi 23 septembre 2026, à Paris, 60 lots repartent.

Un Watteau. Un Fragonard. Un Le Nain sur cuivre. Un Ingres commandé par Napoléon III. Un Delacroix rapporté du Maroc. Deux paysages de Fra Bartolommeo. Quinze pièces d’argenterie. Un tapis de la Savonnerie de près de 6 mètres. Un bureau attribué à Boulle. Une commode en laque du Japon estampillée Criaerd.

Les chiffres, parce que c’est le sujet. L’Île enchantée de Watteau, peinte vers 1717, est annoncée par la maison de vente avec une estimation sur demande ; la dépêche de l’agence EFE du 18 septembre l’évalue entre 8 et 10 millions d’euros. Les deux formulations circulent, on donne les deux. Fragonard, L’Instant désiré ou les Amants heureux, environ 2 500 000 euros. Antoine Le Nain, Les Petits danseurs, environ 2 000 000. Ingres, Jules César, environ 1 000 000. Fra Bartolommeo, Vue d’une ville italienne, 600 000 à 800 000. Greuze, 300 000 à 500 000. Delacroix, Soldats orientaux endormis dans un poste de garde, 250 000 à 350 000. Quatre candélabres du service royal portugais par Thomas et François Thomas Germain, environ 3 000 000. Aiguière et bassin en vermeil de Nicolas Delaunay, 600 000 à 800 000. Tapis de la Savonnerie royale, environ 1 000 000. Bureau Boulle, 400 000 à 600 000. Encoignures de Bernard II van Risamburgh, 200 000 à 300 000.

Ces dernières valent qu’on s’arrête. Les encoignures de B.V.R.B. viennent du château de Crécy, chez Madame de Pompadour. Le marchand Lazare Duvaux les a inscrites dans son journal, avec leur prix, à une date précise.

« Deux encoignures à jour, à pieds de corbin, vernies, garnies de bronze doré d’or moulu, le dedans plaqué en bois satiné à fleurs, les marbres de Brocatelle, 400 livres. » Journal de Lazare Duvaux, entrée du 20 septembre 1753, citée dans le descriptif de lot de Christie’s

Inscrites un 20 septembre. Remises en vente un 23 septembre. Deux cent soixante treize ans plus tard, à trois jours près. C’est écrit noir sur blanc dans le catalogue et aucune rédaction ne l’a sorti. Entre les deux, les encoignures sont passées par Paul Dutasta, diplomate et secrétaire général de la conférence de la paix de Versailles en 1919. Le meuble a vu davantage d’Histoire que la plupart des gens qui vont lever la main mercredi.

Second détail, du même ordre. L’aiguière en vermeil sortie de l’atelier de Nicolas Delaunay en 1704 porte les armes de Jérôme Marie Champion de Cicé, homme d’Église et homme politique, l’un des pères de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. L’orfèvrerie de la table des rois a fini chez celui qui a écrit les droits, et repart mercredi entre 600 000 et 800 000 euros.

Les dépêches disent « industriel bolivien », « roi de l’étain », « Rockefeller des Andes ». Aucune ne dit de quelles mines, ni à quelle altitude, ni par qui. Le récit de la collection commence à Paris, en 1926, avec un hôtel particulier offert. Le métal est resté dans la phrase d’introduction, et la phrase d’introduction ne se vend pas.

Ce n’est pas une vente isolée, c’est une semaine. Lundi 22, Artcurial disperse le goût Rothschild : quatre héritages en trente deux ans, défaits en une après midi. Mercredi 23, Christie’s disperse Patiño. Deux des plus grandes collections privées de France passent sous le marteau en 48 heures, et personne ne traite la semaine comme un seul événement.

On parle beaucoup de transmission en ce moment. 9 000 milliards d’euros d’héritage, et une mauvaise addition à Bercy. Des milliards transmis qui ne sont pas le trésor que l’État imagine. Voilà à quoi ça ressemble quand ça se règle vraiment : des camions, un catalogue et un marteau. Pour cartographier qui rachète quoi à qui, il faudrait la méthode Lombardi, les relations entre les relations. Et pendant que 60 lots changent de main une fois, votre attention part aux enchères 376 fois par jour.

Entre les deux, une révolution, deux empires, cinq républiques, et un homme qui vendait de l’étain.