Quatre héritages en trente deux ans, une après midi pour tout défaire

Artcurial disperse mardi la collection Rothschild du Champ de Mars. Deux seaux de Sèvres commandés par Louis XVI ouvrent à 700 000 euros. L’exposition est gratuite jusqu’à lundi, exactement par dessus les Journées du patrimoine.

Ils sont bleus. Un bleu qui porte un nom de commande royale, beau bleu, et qui a coûté à la manufacture de Sèvres plus cher que n’importe quelle autre couleur du XVIIIe siècle. Le bord est crénelé comme une couronne renversée. À l’intérieur des médaillons, Didon et Énée, Adonis, Psyché, peints par Pierre-André Leguay, livrés au roi en 1785 et en 1791. La seconde livraison arrive moins de deux ans avant que le commanditaire ne monte sur l’échafaud. Ce sont les deux seules verrières du service mythologique de Louis XVI. Elles sont estimées 700 000 à 1 000 000 euros, et elles passent sous le marteau mardi 22 septembre à 14h30, 7 rond-point des Champs-Élysées.

Le catalogue appelle ça un héritage. Le mot juste est plus court.

Reprenons le circuit, parce qu’il est plus intéressant que les lots. Henri de Rothschild, 1872-1947, descend en ligne directe de 4 des 5 frères fondateurs de la maison. En 1899, sa grand-mère Charlotte lui transmet sa collection de tableaux, à l’exception de ce qu’elle lègue au Louvre. En 1903, il hérite de son oncle Arthur. En 1926, de sa sœur Jeanne, morte sans descendance. En 1931, de sa mère Thérèse, fille du baron Mayer Carl von Rothschild, branche de Francfort. Quatre successions empilées sur 32 ans. Le reste de sa vie tient dans une liste que personne n’oserait inventer : il soutient les recherches de Marie Curie, il fonde sa propre marque automobile, il fait construire un théâtre, il écrit une trentaine de pièces sous le nom d’André Pascal, il lègue ses autographes à la Bibliothèque nationale. Il range ses tableaux anciens au rez-de-chaussée du 33 rue du Faubourg-Saint-Honoré, un étage entier réservé à ce qu’il tient de sa grand-mère.

VIDÉO · Artcurial, chaîne officielle de la maison de ventes, film de présentation de la vacation 6587 « Le goût Rothschild en héritage ». Ce que ça prouve · la maison vend l’histoire de la famille avant de vendre les objets. Lien direct de secours · youtu.be/6aCEdgE1ixU

Le reste de la vacation se lit comme un inventaire de ce que valent les choses quand elles cessent d’appartenir à quelqu’un. Une commode Régence attribuée à Charles Cressent, le plus important ébéniste de la période, 25 000 à 40 000 euros. Une paire de fauteuils Régence garnis d’une rare tapisserie de Beauvais, venus de l’hôtel particulier du baron Nathan James Edouard de Rothschild rue de Friedland, 12 000 à 18 000 euros. Un Drouais de 1756, Portrait de femme au chien noir, 30 000 à 50 000 euros. Un Guardi, caprice vénitien passé par la sœur d’Henri avant de lui revenir en 1926, 40 000 à 60 000 euros. Un van Goyen, 50 000 à 70 000 euros. Une assiette en émail de Limoges par Pierre Reymond, 5 000 à 7 000 euros. Et les œuvres de Ronsard en deux forts volumes in folio, maroquin lie de vin, 1 500 à 2 500 euros. Deux siècles de patience familiale, et Ronsard part pour le prix d’un sac dont nous avons déjà raconté qu’il vaut moins qu’un caillou cette année.

Maintenant le détail qui tue, et il est dans le calendrier. L’exposition publique de la collection court du 17 au 21 septembre, tous les jours, gratuitement. C’est à dire qu’elle recouvre très exactement les Journées européennes du patrimoine, dont le thème européen cette année est « Patrimoine en péril : raviver, résister, réimaginer ». Samedi et dimanche, la France ouvre des milliers de monuments pour expliquer que ce que les générations précédentes nous ont légué peut se perdre. Au même moment, à 800 mètres de l’Élysée, on expose gratuitement deux siècles d’un legs qui se défait mardi à 14h30, définitivement, et personne n’a mis d’affiche dessus.

La maison de ventes le dit elle même, avec une élégance qu’on ne lui retirera pas.

Traduction · l’État a déjà ramassé le reste. Ces deux là sont les derniers en liberté, et ils iront à celui qui lève la main. Les Journées du patrimoine, elles, ne rachètent rien. Elles font visiter.

Ce n’est pas un braquage. C’est une vacation. La différence tient au papier, et le papier est en règle.

Nous avons compté les mots du texte de présentation, 9 833 signes. Collection y figure 16 fois. Héritage 5 fois, génération 4, transmission 3, famille 3. Le mot prix, zéro fois. Le mot adjugé, zéro fois. C’est la grammaire du métier et c’est la plus polie de toutes : à Paris, on ne vend jamais les meubles de sa grand-mère, on transmet un goût. Simplement, cette fois, on le transmet à un inconnu qui paie.

Quatre héritages en trente deux ans. Une après midi pour tout défaire. Les seaux, eux, n’ont jamais servi qu’à rafraîchir des verres, et ils auront vu passer plus de propriétaires que de dîners.