Visa numéro 45673. Le film où deux journalistes font tomber un président est revenu dans les salles françaises le 26 août, 27 jours avant ses 50 ans

Visa numéro 45673. Le film où deux journalistes font tomber un président est revenu dans les salles françaises le 26 août, 27 jours avant ses 50 ans

Il y a des fiches techniques qui racontent une histoire toutes seules. Celle-ci tient en six lignes.

Cinquante ans séparent les deux dates de sortie. Vingt-sept jours séparent la ressortie de l’anniversaire exact. Un distributeur qui voulait fêter le cinquantenaire aurait attendu le 22 septembre. Park Circus a choisi la dernière semaine d’août, celle où les salles se remplissent de rentrées scolaires et de films qu’on n’a pas vus en juillet. Ce n’est pas de la commémoration, c’est de la programmation.

Ce que le film montre, et ce qu’il refuse de montrer

L’histoire, vous la connaissez. En juin 1972, cinq hommes sont arrêtés après une effraction dans l’immeuble du Watergate, où se trouvent les bureaux du parti démocrate. L’affaire est traitée comme un fait divers. Deux journalistes du Washington Post, Carl Bernstein et Bob Woodward, décident de creuser. Leur enquête remonte jusqu’à la Maison Blanche.

La décision de mise en scène qui rend ce film unique tient en une phrase : Pakula a fait de l’enquête elle-même la matière du suspense. Pas de course-poursuite. Pas d’attentat. Des coups de téléphone, des annuaires, des fiches, un parking souterrain, une salle de rédaction sous néons. Robert Redford et Dustin Hoffman passent deux heures dix-huit à composer des numéros et à noter des noms. Gordon Willis, le chef opérateur, éclaire la salle du Washington Post comme un plateau de tribunal et le reste du monde comme une cave.

Le scénario est de William Goldman, d’après le livre de Bernstein et Woodward. La musique est de David Shire. Hal Holbrook joue Gorge Profonde, la source anonyme. Jason Robards joue Ben Bradlee, le rédacteur en chef, et c’est ce rôle qui lui a valu l’Oscar du meilleur second rôle. Le film en a remporté quatre au total : second rôle masculin, adaptation, direction artistique, son. Aucun pour le film, aucun pour la mise en scène.

L’affiche française, elle, a tranché autrement. Elle dit : « L’enquête la plus explosive du siècle. » Deux acteurs en costume gris, debout devant un mur de colonnes de journal. Aucune arme, aucun président. La star de 1976, sur cette affiche, c’est le papier imprimé.

Cinquante ans en huit lignes

Regardez les deux lignes du milieu. Redford est mort le 16 septembre 2025, six jours avant ce qui aurait été le quarante-neuvième anniversaire de la sortie française du film. Il était l’acteur, mais il était aussi la maison de production : l’affiche porte la mention Wildwood Enterprises, sa société, et la formule « un film Robert Redford, Alan J. Pakula ». Les spectateurs qui entrent en salle cette semaine voient un film que son producteur a porté pendant cinquante ans et qu’il n’a pas vu revenir.

Pourquoi ce film maintenant, et pourquoi il fait mal

Un film sur deux salariés d’un quotidien qui disposent de temps, d’un rédacteur en chef qui les couvre et d’un budget de téléphone illimité. En 2026, chacune de ces trois conditions est un archaïsme.

Nous avons raconté en mai comment un groupe de presse français a remplacé dix neuf journalistes par une intelligence artificielle. Nous avons compté au Mali trois journalistes détenus et trois poursuivis sous la loi cybercriminalité, zéro sous la loi sur la presse. Et nous avons décrit, dans notre série DÉBRANCHER, la mécanique par laquelle on coupe le micro d’un éditorialiste américain. Les Hommes du Président montre l’inverse exact de ces trois scènes, et c’est pour cela qu’il fonctionne encore.

Il sort par ailleurs dans un marché qui va mieux qu’on ne le dit. Nous avons établi que la fréquentation de juillet 2026 a battu un record avec quinze sorties de moins, et que 142 610 billets seulement séparent les deux plus gros films de l’année. Un film de 1976 en noir sur gris, dans cette semaine-là, affronte notamment le nouveau Ridley Scott, sorti exactement le même jour.

Il perdra. Ce n’est pas le sujet.

Le sujet, c’est qu’il y aura des salles à Paris et en Île-de-France où, cette semaine, une centaine de personnes regarderont deux hommes vérifier une information par téléphone pendant deux heures dix-huit, et que personne ne sortira avant la fin. Le suspense, dans ce film, tient à une seule question : est-ce vrai. C’est la plus vieille question du métier, et c’est aussi la seule qu’aucune machine ne pose à votre place.