Darmanin renonce, et laisse derrière lui l’aveu d’une primaire qui n’a jamais eu lieu

Le garde des Sceaux se retire de la course à 8 mois du premier tour et se range derrière Édouard Philippe. La phrase à retenir de son entretien n’est pas celle du ralliement. C’est le regret : « C’est trop tard pour organiser cette primaire. » Il décrit l’échéance qu’on a laissé passer.

Dans un entretien à La Voix du Nord publié le lundi 17 août 2026, Gérald Darmanin annonce qu’il ne sera pas candidat à l’élection présidentielle et appelle les autres prétendants du bloc central à faire de même. « Nous sommes dans une situation extrêmement difficile, socialement difficile pour les Français. Donc j’ai décidé de ne pas rajouter de la division et donc de ne pas me présenter à l’élection présidentielle et de soutenir, et je souhaite que tout le monde fasse pareil, Édouard Philippe », déclare le ministre de la Justice, à deux semaines de sa rentrée politique du 30 août à Tourcoing, en présence du maire du Havre (Le JDD, AFP via Orange Actualités).

L’état des lieux du bloc est simple à énumérer et c’est précisément ce qui le rend embarrassant. Édouard Philippe, à la tête d’Horizons, est entré en campagne début juillet lors d’un meeting parisien. Renaissance sera représenté par son secrétaire général Gabriel Attal. À droite, Bruno Retailleau portera les couleurs des Républicains. Trois candidatures distinctes sur un même espace politique, huit mois avant le scrutin. Darmanin en retire une et il en reste trois.

Cette seconde citation est la vraie information de la journée, et c’est celle que les fils d’agence ont placée en quatrième paragraphe. Darmanin prônait dès le printemps dernier une candidature unique de la droite et du centre, voire de « la gauche républicaine ». La proposition n’a pas été retenue. Personne n’a organisé la primaire. Et le ministre de la Justice constate publiquement, en août, que la fenêtre est fermée : il n’y a plus le temps matériel de départager qui que ce soit avant septembre. Un ralliement individuel n’est pas un substitut à une procédure. C’est ce qu’on fait quand la procédure n’a pas eu lieu.

Les motifs invoqués sont d’ailleurs de deux ordres, et Darmanin ne les hiérarchise pas. Il y a la dette personnelle : « J’ai un esprit de loyauté et Édouard Philippe est celui qui m’a permis d’être ministre », rappelant qu’il était chargé de l’Action et des Comptes publics quand Philippe était à Matignon, de 2017 à 2020. Et il y a l’argument de sondage : le maire du Havre « a des qualités d’homme d’État, a l’expérience du pouvoir et, par ailleurs, c’est le mieux placé ». Le garde des Sceaux précise dans le même mouvement que de « grandes différences » les séparent encore. On soutient, on ne rejoint pas. La nuance est tenue avec soin.

Ce qu’il faut lire dans ce renoncement, ce n’est pas un effacement, c’est un placement. Darmanin conserve sa ligne, il le dit lui même, et il conserve son ministère, où il mène depuis l’été une séquence très visible sur le narcotrafic et sur les défaillances des enquêtes pour violences sexuelles sur mineurs. Il quitte une course qu’il n’était pas certain de gagner en gardant une administration régalienne et un calendrier propre : rentrée à Tourcoing le 30 août, aux côtés de celui qu’il vient d’adouber. Renoncer avant d’être départagé coûte moins cher qu’être départagé. Surtout quand la primaire qui aurait départagé n’existe pas.

Reste la question que personne dans le bloc central ne formule à haute voix. Si le raisonnement de Darmanin est juste, si la division mène mécaniquement à un second tour Le Pen contre Mélenchon, alors le retrait d’un seul prétendant sur quatre ne change pas l’équation. Il la documente. L’argument du rassemblement, brandi par un candidat qui se retire, désigne implicitement ceux qui restent : Attal et Retailleau sont sommés de justifier leur maintien sans qu’on ait à le leur demander. C’est une manœuvre élégante. Ce n’est pas une solution arithmétique.

Une échéance politique fonctionne comme les autres. Elle ne récompense pas ceux qui ont raison, elle sanctionne ceux qui n’ont rien organisé à temps. Gérald Darmanin a passé le printemps à réclamer une primaire, l’été à constater qu’elle n’aurait pas lieu, et le 17 août à en tirer les conséquences pour lui seul. Les trois autres ont jusqu’à septembre pour décider s’ils font le même calcul. Après, ce sera trop tard pour eux aussi, et pour la même raison.