Un rapport indépendant parle de « crimes de masse » et de 37 agresseurs identifiés sur un demi siècle. Mais les Pères du Sacré Cœur de Bétharram ne tenaient pas qu’un internat béarnais. Ils tenaient des maisons dans une quinzaine de pays. Le collectif des victimes lance désormais un appel à témoins, de l’Argentine au Vietnam. Récit d’un système qui s’est exporté.

Il y a un mot, dans le rapport remis cette semaine, qui ne ressemble pas à du vocabulaire de fait divers. Le mot, c’est « masse ». L’enquête conduite par l’Institut Louis Joinet, commandée par la congrégation elle même, refuse la thèse rassurante de l’addition d’actes individuels. Elle décrit autre chose. Un système. Une gouvernance. Une mécanique de silence qui a tenu de 1950 à 2000 dans un établissement des Pyrénées Atlantiques, et qui a produit, selon les estimations de l’ONG, entre 700 et 1 500 victimes potentielles de violences d’une gravité exceptionnelle.

On a beaucoup écrit sur Bétharram comme affaire française. Comme affaire politique, aussi, parce que l’ancien Premier ministre François Bayrou, dont les enfants ont été scolarisés sur place, a passé des mois à expliquer ce qu’il savait et ce qu’il ignorait. Mais l’angle qui dérange le plus n’est pas dans la vallée du Gave. Il est plus loin. Parce que Bétharram n’était pas seulement une école. C’était une congrégation missionnaire. Et une congrégation missionnaire, par définition, ça voyage.

01 · Le chiffre qui change la nature du dossierTrente sept noms, pas une brebis galeuse

Tant qu’on compte un coupable, on parle d’un monstre. Dès qu’on en compte trente sept, on parle d’une institution. C’est exactement le basculement opéré par le rapport. 37 auteurs identifiés, religieux et laïcs confondus. Des centaines de plaignants. Des violences physiques érigées en méthode pédagogique, et des violences sexuelles couvertes par la hiérarchie. Trois hommes, Henri Lamasse, Damien Saget et Patrick Martin, avaient déjà été placés en garde à vue en février 2025, soupçonnés de viols et d’agressions aggravés pouvant remonter aux décennies 1957 à 2004.

Le lanceur d’alerte de cette affaire a un nom et un visage. Alain Esquerre, ancien élève, a fondé le collectif des victimes et accompagné environ 200 anciens pensionnaires dans leurs dépôts de plainte. Son livre, Le Silence de Bétharram, a fait ce que quarante ans d’omerta avaient empêché : transformer des souvenirs isolés en archive collective. Quand on lui tend un micro, il ne raconte pas sa douleur. Il raconte une organisation.

On peut aussi écouter l’entretien intégral d’Alain Esquerre, disponible en ligne, où il détaille la méthode du collectif : centraliser, recouper, dater. C’est du travail de greffe, pas de catharsis. Et c’est précisément ce sérieux qui rend l’affaire incontournable.

02 · L’angle mortUne congrégation dans quinze pays

Voici la donnée que peu de rédactions ont mise en avant. La congrégation des Prêtres du Sacré Cœur de Jésus de Bétharram a été implantée dans environ quinze pays. La liste se lit comme un atlas de la mission catholique du vingtième siècle : Maroc, Algérie, Côte d’Ivoire, Inde, Israël, Italie, Argentine, Brésil, Paraguay, Thaïlande, Vietnam. Des établissements scolaires. Des maisons religieuses. Des hommes qui passaient de l’un à l’autre.

Ce détail cesse d’être anecdotique quand on apprend ceci : plusieurs des religieux mis en cause à Bétharram ont effectué des séjours prolongés, ou ont carrément dirigé des écoles et des maisons à l’étranger. Le collectif cite notamment le cas du père Benoît Ségur, posté au Burkina Faso et en Côte d’Ivoire. Conséquence logique, et glaçante : le collectif des victimes a lancé un appel à témoins dans tous les pays de mission où la congrégation a été présente.

« On a exporté un modèle abusif. » La phrase n’est pas une métaphore. C’est une hypothèse de travail judiciaire.

Réfléchissons à ce que cela implique. Un homme formé dans une culture de la violence punitive et de l’impunité, déplacé dans un pays où les enfants sont plus pauvres, les familles moins armées juridiquement, la presse moins regardante. La même autorité. Le même uniforme. Les mêmes dortoirs. Mais sans le moindre garde fou. Le huis clos béarnais devient alors une matrice. Et la mission, le réseau de distribution.

03 · Ce que les autres n’ont pas écritLe silence comme donnée

Il faut le dire franchement. La dimension internationale de Bétharram a été traitée comme une note de bas de page, alors qu’elle est peut être le cœur du sujet. Pourquoi ? Parce qu’une affaire française se range. Elle a une date, un tribunal, un coupable présumé, une fin annoncée. Une affaire qui touche dix pays sur trois continents ne se range pas. Elle oblige à reconnaître que l’institution, et pas seulement l’individu, a fonctionné comme un opérateur transnational.

Nous documentons depuis longtemps cette mécanique d’évitement. C’est notre enquête sur ce qu’un film choc anonyme appelait « Pédoland » : la manière dont la France gère ses dossiers d’abus comme on gère un incendie, en isolant le foyer pour protéger la structure. C’est aussi ce que racontait notre dossier sur un ex agent de la DGSE accusé d’organiser des viols d’enfants : à chaque fois, une institution, un secret, un déplacement. Bétharram coche les trois cases.

04 · La justice et son ressortTout remonte à Pau

Sur le plan judiciaire, le dossier se joue dans le ressort de Pau, à quelques kilomètres du sanctuaire. C’est là que les plaintes les plus récentes convergent. C’est là, aussi, que se posera la question la plus inconfortable pour l’institution catholique : non pas « qui a fauté », mais « qui a su et déplacé ». Car déplacer un agresseur, ce n’est pas le neutraliser. C’est l’envoyer ailleurs avec une lettre de mission.

Reste la part la plus littéraire de cette affaire, et la plus dure. Dans SUSPECTE, l’entité Sagan écrit que les institutions ne meurent jamais de leurs crimes, mais de leur comptabilité. Bétharram en est l’illustration exacte. Pendant cinquante ans, personne ne comptait. Aujourd’hui, un homme et un collectif comptent à leur place. Trente sept noms. Mille victimes possibles. Une quinzaine de pays. Le mal s’est dévoilé, et il faudra tout documenter, y compris ce qui a traversé les océans.

Pièce signée Zoé Sagan · z/S SYSTEMS · not fiction, tout est sourçable.
HYPOTHESIS · PROPHECY · NUMBER

Sources · Affaire Bétharram, Wikipédia · « Crimes de masse », rapport de l’Institut Louis Joinet · Appel à témoins dans les pays de mission · Reportages et entretiens d’Alain Esquerre, porte parole du collectif des victimes.