Mbaye à Liverpool, Bouaddi à City : la Ligue 1 a fini le mercato en centre de formation

Lundi 17 août. Liverpool trouve un accord pour l’ailier sénégalais du PSG et lorgne dans la foulée son partenaire de couloir. Manchester City boucle un milieu du LOSC de 18 ans. Le mercato ferme dans quelques jours et la Premier League vient encore de faire ses courses au même rayon.

Le bulletin du jour tient en quelques lignes et il est éloquent. D’après RMC Sport, Liverpool a trouvé un accord pour recruter Ibrahim Mbaye, l’ailier sénégalais du Paris Saint Germain, qui souhaite rejoindre les Reds et devrait signer pour 5 ans. Dans le même mouvement, le club anglais aimerait également attirer Bradley Barcola. Les deux joueurs étaient absents de la feuille de match contre le RC Lens alors qu’ils étaient présents au stade (Eurosport). Le commentaire du bulletin d’Eurosport est d’une sobriété qui vaut diagnostic : « Paris sait acheter, mais aussi bien vendre. »

Au nord, c’est plus brutal encore. Selon le journaliste Matteo Moretto, Ayyoub Bouaddi est très proche de rejoindre Manchester City. Le prix n’a pas filtré officiellement, mais un montant de 130 millions d’euros circulait récemment outre Manche. Le joueur a 18 ans. Il est formé au LOSC. Le même jour, Malick Fofana, 21 ans, est annoncé en accord avec l’AS Roma, ce qui priverait l’Olympique Lyonnais de son principal atout offensif. Et Diego Moreira, milieu belge de Strasbourg, négocie avec l’AC Milan autour de 45 millions d’euros.

Regardez maintenant la colonne des entrées, elle est tout aussi instructive. Strasbourg officialise Jacobo Ortega, attaquant de la Castilla, la réserve du Real Madrid, pour environ 10 millions d’euros et 5 ans de contrat : onzième recrue estivale du club. Nice enregistre Nathan Ngoumou en provenance du Borussia Mönchengladbach sans payer d’indemnité de transfert. Toulouse récupère le défenseur allemand David Odogu en prêt sec de l’AC Milan, entre deux clubs détenus par le même fonds américain RedBird Capital. Des prêts, des joueurs de réserve, des fins de contrat. Ce n’est pas un marché, c’est un circuit de récupération.

La comparaison des flux est la seule chose qui compte ici et elle n’apparaît dans aucun des treize points du bulletin, parce qu’un bulletin de mercato compte les transferts un par un. Un club français de milieu de tableau vend un joueur de 18 ans à un prix évoqué à 130 millions et rachète, la même semaine, un attaquant de réserve espagnol à 10 millions. L’écart n’est pas une bonne affaire, c’est une fonction. La Ligue 1 ne se comporte plus comme un championnat qui achète et vend, elle se comporte comme un actif de formation dont la Premier League est le client final et dont l’Italie récupère le second choix.

Et attention à la lecture facile qui consiste à dire « tant mieux, ça rapporte ». Ça rapporte une fois. Bouaddi à City, si le transfert se confirme, c’est un exercice comptable sauvé pour Lille et un onze de départ à reconstruire. Fofana parti, l’OL perd son atout offensif après une saison quasi blanche du Belge. Le PSG vend bien, oui, mais le PSG est le seul club français capable d’encaisser un départ sans se déliter, parce qu’il est le seul à racheter au même niveau. Les autres vendent pour tenir. La différence entre les deux modèles ne se voit pas au mois d’août. Elle se voit en février.

Il y a une échéance dans cette histoire aussi, et c’est la seule que tout le monde surveille : la fermeture du marché. Jusqu’à la dernière heure, un club anglais peut relever une offre, et un club français peut céder. Ce n’est pas une négociation entre égaux, c’est un compte à rebours où l’un des deux camps a le temps et l’argent, et l’autre seulement une trésorerie à équilibrer avant la reprise. Rodri a atterri à Barcelone lundi soir en disant à ceux venus l’attendre à l’aéroport : « C’est un rêve d’être ici ! Nous visons la Ligue des champions, nous visons tout. » À Lille, à Lyon, à Strasbourg, on vise le mois de septembre avec un effectif complet. Ce sont deux sports différents qui portent le même nom.